Poutine qualifie Elon Musk de « véritable génie » et confirme des contacts avec SpaceX

S'exprimant mercredi lors du sommet Russie-Afrique à Moscou, le président russe Vladimir Poutine a qualifié Elon Musk de « génie, un vrai génie », selon des propos rapportés par BBC News, TechCrunch et The Guardian. Il a indiqué que Moscou et Washington, y compris M. Musk, étaient en « contact étroit » concernant la technologie satellitaire. SpaceX n’a pas répondu à une demande de commentaire, précise BBC News.

Poutine a comparé le réseau Starlink, développé par la société américaine de Musk, aux efforts russes pour construire sa propre constellation, nommée Rassvet. Selon le président russe, Musk possède plus de 5 000 satellites en orbite, tandis que la Russie ne fait que « faire ses premiers pas ».

Rassvet face à Starlink

Rassvet est présenté par l’ambassade de Russie en Afrique du Sud comme « l’alternative russe à Starlink » et comme une étape initiale dans ce domaine. D’après des traceurs de satellites en ligne cités par BBC News, seules une vingtaine de satellites Rassvet sont actuellement en orbite. The Guardian estime leur nombre à environ 26 satellites opérationnels, contre environ 10 000 satellites actifs pour Starlink selon ce même journal ; BBC News avance pour sa part le chiffre de 13 000 satellites lancés par Starlink selon l’entreprise.

Poutine a souligné l’importance d’éviter que les satellites russes et américains ne « s’interfèrent pas en orbite » et a évoqué une volonté de maintenir une certaine discipline et ordre dans l’espace.

Contexte de la guerre en Ukraine et relations russo-américaines

Ces déclarations interviennent alors que les États-Unis et la Russie semblent se rapprocher, à l’approche du cinquième anniversaire de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie. L’Ukraine a longtemps compté sur Starlink pour ses communications militaires. La semaine dernière, ses forces ont soudainement rencontré des problèmes de connectivité Starlink, une interruption que Musk a admis avoir été intentionnelle, selon BBC News. The Guardian précise qu’une version militaire du réseau, Starshield, a été restreinte mi-octobre, entravant des attaques par drone et certaines défenses antiaériennes ukrainiennes. Musk a d’abord nié avoir ordonné ce ralentissement, avant d’indiquer avoir fermé une faille permettant à l’armée d’utiliser le Starlink civil. TechCrunch rapporte que des drones ukrainiens ont subi des pertes de connexion pendant une dizaine de jours, et que le service semble depuis avoir repris des opérations normales. Zelenskyy a annoncé que Starlink et Starshield avaient été restaurés.

Sur le plan diplomatique, Donald Trump a annoncé début octobre un accord avec la Russie pour l’importation de diesel afin de faire baisser les prix de l’essence, puis a levé certaines sanctions visant Moscou, selon BBC News. Un citoyen américain a par la suite été libéré de détention russe, et l’émissaire américain Steve Witkoff a qualifié Poutine d’« humanitaire ».

Réactions et incertitudes

TechCrunch souligne qu’une relation entre Poutine et Musk pourrait avoir des implications sérieuses, notamment parce que Musk a récemment exprimé sa frustration envers le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy. Des responsables ukrainiens s’étaient inquiétés que la levée des sanctions contre la Russie puisse menacer l’accès de l’Ukraine à Starshield.

The Guardian ajoute que Zelenskyy espérait des pourparlers de paix trilatéraux entre l’Ukraine, la Russie et les États-Unis à Abou Dabi entre le 6 et le 10 novembre, après les élections de mi-mandat américaines. Le Royaume-Uni a par ailleurs annoncé 10 milliards de livres de financement supplémentaire pour l’Ukraine sur trois ans, ainsi que 500 millions de livres immédiats pour la défense aérienne.

Plusieurs éléments restent incertains, notamment le nombre exact de satellites Rassvet en orbite et la pérennité de la restauration des services Starlink en Ukraine. Le sujet a été recoupé d’après BBC News, TechCrunch et The Guardian, sans que la portée à long terme de ces contacts puisse être établie avec certitude à ce stade.