Trump demande à Google de renommer l'océan Atlantique, le PDG refuse

Lors d'un rassemblement organisé mercredi 21 octobre en Caroline du Sud, Donald Trump a raconté avoir appelé le directeur général de Google, Sundar Pichai, pour lui demander de « gérer » le changement de nom de l'océan Atlantique en « océan Amérique » ou en « océan Trump ». Le président a déclaré : « Je n'aime que deux océans : l'Atlantique et le Pacifique. Je ne vais mettre ni « Trump » ni « Amérique » sur aucun autre océan que ces deux-là. »

Le refus de Google

Selon le récit de Trump, Pichai aurait répondu : « Non, non, non. Cette fois, je ne le ferai pas… Les océans, c'est différent, ils bordent de nombreux pays. S'il vous plaît, ne nous demandez pas de faire ça. » Le dirigeant de Google aurait ainsi justifié son refus par la portée internationale des océans, contrairement aux plans d'eau intérieurs comme le golfe du Mexique ou le lac Ontario.

Contexte des changements précédents

Google Maps avait déjà appliqué, pour les utilisateurs américains, les nouveaux noms « Golfe d'Amérique » (anciennement golfe du Mexique) et « Lac Amérique » (anciennement lac Ontario), suite à des décrets présidentiels et en s'appuyant sur la base de données officielle américaine GNIS (Geographic Names Information System). Ces modifications ne s'affichent que pour les utilisateurs basés aux États-Unis ; les utilisateurs au Canada, au Mexique ou ailleurs continuent de voir les dénominations d'origine, parfois accompagnées des nouveaux noms entre parenthèses.

Réactions et incertitudes

Google n'a pas confirmé publiquement que l'appel rapporté par Trump a eu lieu, comme le relève le Washington Post cité par plusieurs médias. De son côté, Trump a indiqué qu'il allait « probablement s'abstenir » de rebaptiser l'Atlantique, tout en évoquant l'idée de renommer le Pacifique en « océan Américain ». La situation reste donc incertaine : si le GNIS venait à officialiser un nouveau nom, Google pourrait suivre, mais rien n'indique que cela se produira.

L'épisode illustre la tension entre les volontés politiques de redéfinir la géographie et les contraintes techniques et diplomatiques des plateformes cartographiques mondiales.